Longtemps délaissé par les pouvoirs publics, le tramway renaît peu à peu et regagne la faveur des municipalités. Mais pourquoi le tramway connaît il un tel succès et notamment en région PACA ?

Historique

Le tramway est apparu dans la première moitié du XIX siècle aux Etats-Unis. En France, la première ligne fut inaugurée à Paris en 1853 lors de l’exposition universelle. Les premiers tramways fonctionnaient à traction animale mais représentaient un coût de fonctionnement élevé c’est pourquoi la traction mécanique s’est rapidement développée. Le tramway connu son apogée au début du XX siècle jusqu’à la période d’entre deux guerres, il devient alors le premier moyen de transport urbain. Par la suite, le développement des véhicules personnels et les progrès techniques des autobus deviennent de sérieux concurrents pour le tramway. A partir de 1950, il commence à disparaître des paysages urbains.

Cette même évolution s’est produite à Nice. Le 13 janvier 1900 marque la naissance du tramway avec l’ouverture officiel du Réseau de Tramways de Nice et du Littoral. En 20 ans, le réseau s’est développé permettant de desservir le comté de Nice et le reste du département. Mais arrive le temps du déclin, quand en 1925 le Conseil Général déclare que le tramway est un moyen de transport périmé et en 1927, 4 lignes sont remplacées par des lignes de bus.

Suite au choc pétrolier de 1973 et aux problèmes croissants de circulation dans les grandes agglomérations françaises, la politique en matière de transports change et se dirige en faveur du transport public de masse. C’est la renaissance du tramway dans les villes françaises.

Avantages et inconvénients du tramway

Bien que les coûts d’investissements pour l’installation du tramway soient importants, ils restent moins onéreux que l’installation du métro (au moins 4 fois plus chère) et accessible aux villes de taille moyenne. Les travaux de mise en place d’un tramway permettent de repenser l'aménagement des espaces publics et sa distribution, en y donnant une priorité à un paysage urbain pacifié par un traitement paysager ou par une piétonisation des espaces stratégiques en centre ville ou dans un quartier. La vitesse commerciale du tramway est plus importante que celle du bus car il est construit essentiellement en site propre (un site propre désigne l'aménagement d'une voie ou d'un espace réservé à un usage spécifique), sa vitesse le rend attractif et permet d’envisager une nouvelle organisation des déplacements urbains.

Une rame de tramway de 40m permet d’embarquer jusqu'à 250 passagers en heure de pointe se qui représente environ 3 bus et 177 voitures. Le tramway a une cadence de fonctionnement régulière (horaires respectées) et les trajets sont plus rapide qu’un bus.

Le tramway est propulsé par des moteurs électriques dont l'alimentation s'effectue par caténaires. Aujourd’hui il existe une nouvelle technologie, par captation au sol. L'électricité permet donc au tramway de se classer parmi les modes de transport non polluants. De plus le tramway fait très peu de bruit car les rails sont soudés en continu et l'utilisation de matériaux composites entrant dans la constitution du sol absorbent les vibrations et permettent au tramway moderne d'évoluer en silence.

Le tramway présente toutefois des inconvénients. Les coûts d’investissement ne permettent pas de l’adapter aux petites agglomérations et restent plus élevés que celui des bus. Les travaux avant la mise en service sont lourds car il faut refaire la voirie et les réseaux. La vitesse est plus lente que celle d’un métro et le débit (nombre de personne par heure) est nettement inférieure. Le tramway occupe un espace urbain important du niveau 0, ce qui nécessite une nouvelle gestion des flux mais il s'agit d'une contrainte positive dans le cadre d'une politique de réduction de l'espace disponible à la circulation automobile.

Le tramway en France et en PACA

Il y a de nombreuses villes en France qui sont équipées d’un tramway : Bordeaux, Caen, Clermont-Ferrand, Grenoble, Montpellier, Nancy, Nantes, Orléans, Paris, Lille, Lyon, Rennes, Rouen, Strasbourg et Saint-Étienne. En région PACA les trois plus grandes agglomérations, la CANCA, Toulon Provence Méditerranée et la ville de Marseille ont décidé depuis peu de s’équiper d’un tramway.

Le projet du tramway de l’Agglomération Toulon Provence Méditerranée est en phase d’enquête publique et la première ligne devrait voir le jour en 2010. La ville de Marseille a commencé les travaux en 2004 et le tramway devrait être mis en service en 2007.

Le tramway à Nice

Pourquoi le tramway fait son retour à Nice ? Actuellement le réseau routier est saturé et surtout en région PACA ou le Plan des Déplacements Urbains a démontré que la situation atteignait un seuil critique. A Nice tout particulièrement, les conditions de circulations se sont dégradées.

C'est dans ce contexte que la Communauté d'Agglomération Nice Côte d'Azur a décidé de se doter, dans le cadre d'un nouveau concept global de déplacements, d'un réseau de transport collectif en site propre ayant fait ses preuves (TCSP) : le tramway. D’autres projets ont été envisagés, comme la construction d’un métro (mais le budget est multiplié par 4) ou encore le renforcement du réseau de bus mais sa capacité de transport est bien inférieure à celui du tramway. Au final toutes les études ont montré que le tramway était le mode de transport idéal pour lutter contre l’asphyxie automobile. 3 lignes seront mises en service d’ici 2015.

Le Tramway de Nice au cœur de la Journée de l’Environnement et du Développement Durable

Le tramway de la ville de Nice s’inscrira dans différents débats le 23 septembre prochain lors de la 9^ème Journée de l’Environnement et du Développement Durable. En effet, le Master Gestion de l’Environnement et Développement Durable (GEDD) de l’Université de Nice Sophia Antipolis organise une journée sur les transports « respectueux de l’environnement » à la Maison de l’Environnement de la ville de Nice afin d’inciter à changer nos comportements quotidiens dans nos déplacements.